Los cambios en el clima de la tierra, la distribución de las tierras emergidas y los puentes entre los continentes jugaron un rol importantísimo en la evolución y distribución de los coleópteros, y por ende de los Coccinellidae, ya que establecieron barreras (y puentes) físicos y ecológicos que impidieron (y permitieron) la dispersión de los grupos a través del planeta.

El clima  a comienzos del período Pérmico era similar al actual, con una media  aproximada a los 12ºC, y una marcada zonificación entre zonas frías y zonas tropicales. Sin embargo, a finales del Pérmico la  temperatura media subió sensiblemente (22ºC), y así se mantuvo durante todo el periodo terciario, con una ligera fluctuación fría entre el final del Jurásico y el comienzo del Cretáceo. El clima era más benigno, no había hielo en los polos y el nivel del mar era sensiblemente mayor. Recién a mediados del Terciario,  hace unos 30 millones de años atrás, el clima nuevamente se enfrío culminando con las temperaturas medias actuales nuevamente alrededor de 12ºC.

Con respecto al continente sudamericano, deben tomarse en cuenta que hasta mediados del período cretáceo estuvo unido a la Antártica, Australia y África. Posteriormente, y por más de 100 millones de años, América del sur fue una isla, separada de todos los demás continentes y permitiendo el desarrollo de una fauna propia. Durante parte de su historia, un mar interior cortaba en dos a América, ocupando el espacio que hoy ocupa la cordillera de los Andes en su parte norte, y saliendo al Atlántico por el sector que actualmente es Bolivia y el norte de Argentina.

En un período más reciente, durante el Cenozoico, la estructuración de la diagonal árida (que corresponde aproximadamente a las zonas desérticas del norte de Peru y Chile, las alturas de las punas cordilleranas y las zonas áridas patagónicas) y el levantamiento de la cordillera de los Andes, permitió mantener aisladas las zonas del sur de Chile de las zonas tropicales, limitando el intercambio de especies vegetales y animales, y generando fuertes endemismos en este territorio.

Finalmente, el puente formado por América central permitió en tiempo más recientes el flujo de fauna desde y hacia las zonas boreales del planeta.

En esta perspectiva, para entender la distribución actual de la fauna hay que considerar lo siguiente:

• La mayoría de los grandes grupos taxonómicos se han originado en las zonas tropicales, y posteriormente han penetrado en zonas menos adecuadas climáticamente: zonas áridas o de climas templados y fríos. Sin embargo la unión de todos los continentes en el Jurásico, la falta de zonificación del clima, y la extrema aridez de las zonas tropicales, hace imposible establecer hoy una hipótesis sobre el  origen geográfico de la familia Coccinellidae.

• La mayoría de los grupos exitosos, como los Coccinellidae, se han diversificado rápidamente desde su aparición, produciendo una “expansión” muy temprana, dando origen rápidamente a sus principales líneas evolutivas que se conocen hasta hoy  (subfamilias, tribus).

• Muchos de estos grupos han sufrido posteriormente procesos de extinción, observándose actualmente distribuciones disjuntas de ellos, manteniendo enclaves relativamente separados y diferenciados unos de otros.

• Otros grupos han seguido las fluctuaciones climáticas y han deambulado por diferentes regiones, y su distribución actual no es necesariamente un indicador de su lugar de origen, y frecuentemente se encuentran fósiles en zonas muy alejadas a su lugar de distribución actual, aun en períodos recientes.

Existe mucha controversia respecto a la importancia, en los procesos evolutivos, de la dispersion, por un lado, donde las especies migran de unas zonas a otras y evolucionan adaptándose a nuevas condiciones ecológicas y climática, y los procesos de aislamiento conocidos como vicarianza, donde un grupo se expande por amplias zonas para luego extinguirse en las zonas intermedias, dando origen a nuevas especies.

Biogeografía  y Origen de los Coccinellidae de América del Sur.

Con respecto a la división actual del territorio en componentes biogeográficas, no hay coincidencia entre los autores, encontrándose diferencias de acuerdo a los grupos estudiados. Siguiendo a Morrone (2001) Sudamérica incluye las regiones Neotropical y Andina, la cual cubre gran parte de de Chile, Argentina y Bolivia, y penetra hasta Ecuador y Colombia por las alturas de la cordillera. Su zona de transición con la región Neotropical coincide más o menos con la llamada diagonal árida de America en el sur y la cordillera de los Andes en el norte.

Respecto al origen de la fauna, podemos distinguir los siguientes componentes:

• Origen Paleondémico, asociada al período en que toda la tierra se encontraba unida (Pangea), hubo grupos que se desarrollaron por todos los continentes y posteriormente quedaron aislados. Estos grupos se caracterizan por tener hoy una distribución amplia, con especies muy disgregadas entre todos los continentes, y en muchos casos con existencis de muchos géneros monotípicos, derivados de procesos de extinción. Corresponden a grupos que fueron en el pasado mucho más dominantes que lo que son en la actualidad. Dentro de Coccinellidae, la tribu Microweiseini. Se distribuyen por todo el continente Sudaméricano, con una máxima diversidad en el sur de Chile.

• Origen Andino, asociada fundamentalmente con la fauna australiana. Se asocia  los bosques de Nothofagus, y contempla muchos de los componentes godwanianos más antiguo, con un alto grado de endemismo. Existen dos vertientes biogeográficos de esta fauna:
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  • Aquellas centradas en las zonas patagónicas y bosques de Nothofagus del sur de Argentina y Chile, donde encontramos principalmente los miembros de la tribu Coccidulini, representada por muchas especies propias del sur de Chile y Argentina ocupando ambos lados de la cordillera de los Andes (Cranoryssus, Paracranoryssus, Nothocolus, Orynipus, Stenadalia y algunas Cycloneda, especialmente las relacionadas con C. germainii) (Gordon, 1994a; González & Vandenberg, 2006) . Estos géneros poseen una distribución típicamente andina, ocupando las zonas patagónicas por el sur aunque algunas especies se desplazan por la cordillera hasta Bolivia y Perú.
         
  • Aquellas centradas en las zonas altoandinas de Bolivia, Chile y Perú. En este grupo encontramos al género Eriopis (Coccinellinae) con gran cantidad de especies en Chile, Perú y Bolivia y con una sola especie que penetra la zona tropical hacia Brasil, Venezuela y Colombia (Hofmann, 1970), y las Epilachninae, cuya gran masa se encuentra en los Andes peruanos, habiéndose desarrollado algunos grupos en zonas orientales de América. .

• Origen Neotropical, asociado con la fauna de América Tropical, son componentes más modernos difundidos probablemente durante el período Terciario. Los elementos más típicos de esta fauna son las tribus Serangiini y Cephaloscymnini (Stilochotidinae), las tribus Chnodiini y Azyini (Coccidulinae), los géneros Nephaspis, Cyra e Serratitibia y las tribus Diomini, Brachiacanthini, Cryptognathini y Scymnillini (Scymninae), la subfamilia Chilocorinae y los géneros Mononeda, Neda y Neocalvia entre las Coccinellinae. Estos grupos se desarrollan muy abundantemente en toda la zona amazónica.

• Origen Holártico, asociada con géneros del hemisferio norte. A veces se considera separar este componente en dos grupos, uno muy antiguo de origen en el período secundario, y otro más reciente asociado las migraciones desde Asia y América Boreal en el período terciario. Aquí especialmente algunos géneros de Coccinellinae como Adalia entro los Coccinellinae y Scymnus entre los Scymninae. Cycloneda es un género que eventualmente podría tener este orígen, pero aún dista mucho para clarificar las relaciones entre los diferentes grupos que incluye.

Finalmente, debemos considerar que una parte cada vez más importante de la fauna de América del Sur está formada por especies introducidas por el comercio o para el control biológico.

Cabe hacer notar que dado el nivel de conocimiento actual, estas definiciones son parcialmente especulativas, y podrán estar sujetas a cambios importantes a medida que los estudios avancen.

Actualizado el 10 de mayo de 2012.